Au lycée, Tim Buckley est un élève modèle. Il joue au base-ball et est quarterback dans l'équipe de football. Mais au cours de ses dernières années d'école, il commence à développer d'autres pôles d'intérêt : le folk et la poésie beat. Il a appris à jouer du banjo à l'âge de 13 ans et se produit souvent avec son ami Dan Gordon. Tourmenté, Tim Buckley éprouve un profond sentiment d'inadéquation avec la vie qui ne le quitte jamais. Il se casse deux doigts de la main gauche lors d'un match et arrête le football. Négligeant ses études, il veut consacrer son existence à l'art, à la musique. Une façon aussi, pour lui, de s'éloigner de son père, un vétéran multidécoré de la Seconde Guerre mondiale qui est devenu distant et violent.